La Autoridad del Canal de Panamá (ACP) prevé adjudicar a finales de 2026 las concesiones para desarrollar dos terminales portuarias de contenedores, una en cada extremo del Canal. La inversión estimada es de 2.600 millones de dólares y la entrada en operación se calcula para inicios de 2029, con un aumento de capacidad de transbordo de 5 millones de TEU anuales.
Claves del proyecto
- 2 terminales (Atlántico y Pacífico).
- Adjudicación: finales de 2026.
- Puesta en marcha: 2029.
- Inversión: 2.600 M$ (infraestructura + equipamiento).
- Capacidad adicional: +5 M TEU/año.
- Empleo: 8.100 puestos en construcción y ~9.000 en operación (directos, indirectos e inducidos).
- Concesiones: 20 años, con opción de extensión por la ACP.
Operadores y navieras interesados
En una primera ronda de consultas, la ACP convocó a 19 actores de la industria: operadores como APM Terminals, COSCO Shipping Ports, CMA Terminals, DP World, Hanseatic Global Terminals, MOL, PSA International, SSA Marine, Terminal Investment Limited, y navieras como MSC, Maersk, Hapag-Lloyd, CMA CGM, Evergreen, HMM, ONE, OOCL, Yang Ming, ZIM, además de representantes del Puerto de Houston.
Por qué ahora: la demanda se acelera
Los puertos del entorno canalero manejan hoy ~9,5 M TEU/año, pero las proyecciones elevan esa cifra a >15 M TEU en 5–7 años. Según Rafael Pirro, oficial de Desarrollo de Actividades Conexas de la ACP, las nuevas terminales responderán a una demanda creciente de capacidad de transbordo en la región.
Modelo de concesión y calendario
- Precalificación de interesados.
- Diálogo técnico para perfilar alcance y requisitos.
- Adjudicación de cada concesión por 20 años, con posibilidad de extensión.
El vicepresidente de Finanzas de la ACP, Víctor Vial, recalcó que el esquema busca maximizar el beneficio para Panamá: evitar concesiones donde “solo un pequeño porcentaje del valor quede en el país”.
Impacto económico y empleo
- Construcción: cerca de 8.100 empleos.
- Operación: en torno a 9.000 empleos (directos, indirectos e inducidos).
- Efecto arrastre: incremento del valor agregado local en logística, mantenimiento, servicios marítimos y formación técnica.
Contexto legal: concesiones vigentes bajo revisión
El anuncio se produce en un escenario legal y político complejo: la Contraloría General ha interpuesto dos recursos ante la Corte Suprema para anular la renovación en 2021 del contrato de Panama Ports Company (PPC) —filial de CK Hutchison Holdings— sobre Balboa y Cristóbal, operados por PPC desde 1997.
En este marco, la ACP impulsa nuevas concesiones revisadas para diversificar operadores y elevar la participación nacional en el valor generado.
Preguntas frecuentes (FAQ)
¿Dónde se ubicarán exactamente las nuevas terminales?
Una en el Atlántico (área de Colón/Cristóbal) y otra en el Pacífico (área de Balboa/Panamá), en los extremos operativos del Canal.
¿Cuándo se adjudican y cuándo entran en operación?
La ACP prevé adjudicar a finales de 2026 y que entren en servicio a inicios de 2029.
¿Qué capacidad adicional aportan?
Aproximadamente +5 millones de TEU anuales al sistema de transbordo panameño.
¿Cuánto se invertirá y quién paga?
El proyecto contempla unos 2.600 millones de dólares en conjunto (infraestructura + equipamiento), canalizados vía concesiones a operadores privados.
¿Quiénes son los posibles operadores?
Se han sondeado operadores y navieras globales como APM Terminals, PSA, DP World, TIL/MSC, Maersk, Hapag-Lloyd, CMA CGM, entre otros.
¿Qué pasará con las concesiones actuales de Balboa y Cristóbal?
En paralelo existen recursos judiciales que cuestionan la renovación de 2021 a PPC (CK Hutchison). El nuevo esquema busca diversificar y maximizar el retorno para el país.
¿Cuántos empleos generará?
Se estiman ~8.100 empleos en construcción y ~9.000 en operación (directos, indirectos e inducidos).